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Préhistoire
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La Sicile était dans l'Antiquité une île
où la langue dominante était le grec ancien, notamment
sur la partie est. Palerme se situait à la frontière
avec la zone où le grec était parlé.
Les
guerres puniques
La ville
resta phénicienne jusqu'à la première guerre punique (264-241 av JC), suite à
laquelle la Sicile fut conquise par les Romains.
Lors des guerres puniques, Palerme fut le centre des heurts
entre Carthaginois et Romains. En 254 av JC, la flotte romaine assiégea
la ville, la forçant à la reddition, rendant esclave
la population qui fut contrainte de fournir un tribu de guerre
pour racheter la liberté.
Astrubale tenta de reprendre
la ville, mais Metello,
le consul romain, obtint une splendide victoire. Il y eu une
autre tentative d'Amilcare
en 247 av JC, qui campa sur le mont
Pèlerin, appelé Ercta, sans succès,
puisque la ville resta fidèle à Rome et eut les
titres de Pretura, l'Aquila d'or et le droit de battre de la
monnaie, en restant une des cinq villes libres de l'île.
Période
impériale, invasions barbares et byzantins
Témoignage
de l'aisance et de la splendeur de Rome à Panormus, de nombreux batiments sont édifiés
à cette époque, dans la zone de la Place Victoire où le théatre
existait jusqu'au temps des Normands, de nombreuses mosaïques
y furent découvertes en 1868.
A l’époque impériale, cette colonie romaine
– décrite par Strabon
- était encore le grenier de Rome. Mais elle connue
la décadence après Vespasien,
en subissant les invasions barbares en 445,
où Genséric,
roi des Vandales mit
la ville à feu et à sang.
Ces derniers dont leur empire fut fondé en 429 avec le
centre en Tunisie, tentèrent maintes fois de s'emparer
de l'île.
Elle passa sous la domination d'Odoacre,
de Théodoric et
des Goths.
En 535 Belisario vainquit
les Goths de Palerme avec sa flotte navale, commença
la période byzantine
de l'empire romain d'orient, qui dura jusque dans les
années 830.
La Sicile
fut divisée en deux préfectures par les byzantins.
Les deux gouverneurs se firent la guerre. Euphimius, le gagnant,
rêvait de reformer l'empire romain. Cependant, perdant
une armée, il demanda aux arabes controlant le nord de
l'Afrique d'amener des renforts en Sicile qui débarquent
à Marsala vers 827.
Euphimius mouru mystérieusement et les arbes refusèrent
de repartir.
Les Arabes, firent de Palerme en 831 la capitale de leur
royaume de Sicile.
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